לכו לכנס!Go to a conference!

אולי לא שמתם לב, אבל השתתפתי בכנס הבדיקות האירופאי, ואפילו כתבתי על החוויות שלי רשומה או שתיים. ואם קודם רק חשבתי שזה רעיון לא רע להשתתף בכנס בדיקות טוב, עכשיו אני בטוח שזה משהו שכל בודקת תוכנה (וכל בודק תוכנה) צריכה לעשות לפחות אחת לכמה שנים. יתר על כן - עכשיו אני גם יכול לומר למה. וזה בדיוק מה שאעשה:

• קודם כל, זה כיף. במובן הזה, כנס בדיקות אינו שונה מכנסים אחרים בהם הייתי - מקצועיים או לא - בכנס מתאספים אנשים שמתעניינים בנושא מסויים, ושאכפת להם ממנו. זה כיף להיות מוקף באנשים שחולקים איתך לא רק תחום עניין, אלא גם את ההתלהבות ממנו. זה אולי יהיה קצת מוגזם לומר שהסתובבתי בכנס עם חיוך כל היום, אבל המציאות כנראה לא רחוקה מאוד. 
• שנית, פוגשים אנשים נהדרים - כבר הזכרתי שמדובר האנשים שמתלהבים לפחות מנושא אחד כמוך, שזו כבר נקודה לטובתם. הסיכוי לפגוש אנשים עם עוד כמה נקודות חיוביות גבוה יותר מאשר סתם כך. מעבר לזה - יש לכם כבר נושא אחד שאפשר להתחיל לדבר עליו בזמן שאתם לומדים להכיר אלה את אלה. 
• שלישית, נחשפים לרעיונות חדשים - נכון, לא כל הרעיונות שתשמעו עליהם ימצאו חן בעיניכם, ולא כל הרעיונות יהיו חדשים לכם, אבל מספיק מהם יהיו חדשים, או שישתמשו בהם בדרך שונה מאשר אתם רגילים. זה מעניין, וזה משפר את מה שאתם יכולים לעשות. 
• רביעית, זה מקום טוב לחפש בו פתרונות - יש לכם בעיה שאתם רוצים לפתור ולא יודעים איך? איזה מזל שיש מסביבכם אוסף של מקצוענים שאולי נתקלו בבעיות דומות ופתרו אותן. או שהם מכירים מישהו שאולי יודע מה לעשות. במהלך הכנס יצא לי לענות לפחות לשתי שאלות ולתת רעיונות לאלו שהעלו אותן, ויצא לי לשמוע כמה הצעות שאולי יעזרו לי להתמודד עם משהו שקצת קשה לי אצלי בבית. 
• חמישית, אפשר להתווכח על שטויות. נכון, בשביל ויכוחים כמו "מי מנצח, באטמן או סופרמן" המציאו את האינטרנט, אבל לפעמים זה פשוט מהנה יותר כשמתווכחים פנים אל פנים. ואפשר להחליף את הויכוח בסתם שיחה בה אפשר ללמוד איך עושים דברים במקומות אחרים. 
• שישית זה ממלא מצברים - ברוב מקומות העבודה יש לכל היותר בודק תוכנה או שניים שמתעניינים בנושא, וזו עמדה שיכולה להיות בודדת מאוד, ומתסכלת מאוד. כי אולי זה רק אני שמוזר ואכפת לו מדברים כאלה? כנס כזה הוא הזדמנות טובה להיזכר שזה לא המצב. ויחד עם כל הרעיונות הנהדרים שעפים באוויר, מתקבלת זריקת מרץ אדירה. 
• שביעית, זו הזדמנות נהדרת לנסות דברים חדשים - יש נושא שהתעניינתם בו ולא ידעתם מניין להתחיל? או אופנה חדשה ששמעתם עליה ואתם לא מבינים מה הקטע שכולם מתלהבים ממנו? אולי יש סדנה שתאפשר לכם לנסות את זה בעצמכם. או אולי יש סדנה שמציגה נושא שלא חשבתם עליו ולו לרגע אבל נשמע מעניין. או שתוכלו פשוט לאסוף כמה אנשים ולנסות מה שרציתם בעצמכם. אני גיליתי, למשל, שזה כיף לדבר בפני קהל (קטן) ולהעביר להם תובנות שיש לי. בנוסף, גיליתי שיש דברים שנראים הרבה יותר קלים מכפי שהם באמת - לעקוב אחרי הוראות, למשל. 
• ולסיום, בואו, מחלקים פיצ'פקעס בחינם. 

עם זאת, מילה קטנה של אזהרה - זה ממכר. אחת הסיבות בגללן הגעתי לכנס הייתה שהמחיר שלו נראה לי על גבול הסביר, ואת הטיסה והמלון הצדקתי בכך שממילא תכננתי לצאת לחופשה מתישהו, אז הכנס פשוט עזר לי לקבוע מתי ולאן (יצאתי לחופשה של עשרה ימים, ורק יומיים מתוכם היו בכנס). עם זאת, עכשיו אחרי שהייתי בכנס, ואחרי שהכריזו "להתראות בשנה הבאה בפינלנד", אני די בטוח שלא תהיה לי בעייה לשלם גם מחיר כפול ואולי אפילו משולש כדי להיות בו שוב.

אבל חוץ מהאזהרה הקטנה הזו - לכו לכנס, רק ודאו שמדובר בכנס טוב.

-----------------------------------------

Some of you maybe didn't notice that, but I attended the European Testing Conference, and even wrote about my experience a post or two. If before this experience I thought participating in such a conference is probably a good idea, now I'm positively sure that every tester should do at least once in a few years. Moreover, no I can articulate the reasons why, which is exactly what I'll do: 

• First of all it is fun. In this aspect, a testing conference is no different than other conferences I attended in the past - professional or hobby oriented - people gather in a conference because they are interested in a certain subject and are passionate about it. It is fun being surrounded by people who share your interest and enthusiasm about something that matters to you. It would be a bit exaggerated to claim I went all day long with a stupid smile over my face, but the truth won't be that far from it.   
• Second, you get to meet cool people. The people at the conference already get a point for sharing one point of interest with you, which makes it very probable that enough of them will score higher than the average. Besides, you already have one subject you can speak about. 
• Third, you get exposed to new ideas - Sure, you won't like every idea you hear, and some won't be new to you. But enough of them will, or you'll see them applied differently than what you are used to. It's interesting, and it will make you better at what you do. 
• Fourth, it's a good place to look for solutions. Do you face a problem you don't know how to solve? Well, what a coincidence, there's a room full of professionals who might just know what to do, or know someone who faced a similar problem. Personally, I got some interesting advice to a challenge I face at home, and I think I helped with some ideas in at least two cases. 
• Fifth, you can argue about nonsense. Sure, the internet is there to let us vent stuff like "Who would win, Batman or Superman?", but sometimes this is just more fun to do in person. Or, you could leave silly debates and replace them with a conversation that might teach you how are things done in other places. 
• Sixth, it fills your batteries. In most workplaces I've heard of, there are at most one or two testers who care about what they are doing, and this position can be very lonely, and very frustrating. After all - why do I keep reading, attending webinars and experimenting when others just don't seem to care (or worse, they might actively make you feel bad about it)? Going to a conference is a good way of reinvigorating yourself by being reminded you are not alone, and by hearing all of the awesome ideas that just zoom around you in the air, or tapping to that energy buzz. 
• Seventh, it is a wonderful opportunity to try new things. Is there a subject you are interested in but had no idea how to approach? Some new buzzword that you don't get why is everyone so enthusiastic about it? Something you want to try in a controlled environment before trying this at home? Well, there might be a workshop targeted at this very subject, about something you didn't consider before but sounds cool, and maybe you can just gather some folks to make an experiment with you. I, for instance, found out that it was really fun giving a talk in front of an (small) audience, and to pass on some insights I had. I also found out that there are some things that are harder than they seem - like following orders. 
• Finally, come. They are distributing free giveaways. 

A word of caution, though - It's highly addictive. One of the main reasons I attended this conference was that it was reasonably priced. Or rather - I got it at a price I thought will be worth the expense, and then used it as an excuse to take a vacation, so the flight & hotel prices are actually part of my vacation expenses, and the conference only helped me decide where and when I'll be going (By the way, Romania is a nice place, Transylvania in particular). Now, after attending the conference, I think I would gladly pay twice, or even thrice that money to be in the next one. Or, as they have stated - see you next year in Finland.

One last thing - before investing in a conference, make sure it is a good one.